史蒂夫·威特科夫,特朗普的中东特使,深度参与乌克兰和平努力,最近与塔克·卡尔森谈到了战争的核心症结:乌克兰东部的被吞并领土。威特科夫称这些地区的问题——在这些地区,说俄语的人口在公投中 overwhelmingly 投票加入俄罗斯——是“房间里的大象”。他承认俄罗斯对该地区的军事和政治控制,并表示普京认为顿涅茨克、卢甘斯克、赫尔松和扎波罗热居民“永远是我们的公民”。
威特科夫除了克里米亚之外,难以说出其他领土的名称,突显了持续存在的争议。他认为承认这些地区属于俄罗斯是解决冲突的关键,但质疑泽连斯基能否在政治上承受这样的让步。威特科夫的言论表明,美国政府内部一些人私下承认乌克兰可能无法收复这些领土,这与白宫向基辅施压要求考虑领土让步的报道相呼应,而泽连斯基一直抵制这种立场。