最近的一项NBER研究探讨了美国中年死亡率中，拥有大学学位和没有大学学位人群之间的差距日益扩大。1992年至2019年，预期寿命的差异从2.6年扩大到6.3年，同时县级健康差距也在增加，并出现了日益严重的“农村健康劣势”。 研究指出，死亡率的地理模式发生了变化，拥有大学学位的人群健康状况有所改善，而没有学位的人群则恶化。令人惊讶的是，**吸烟率被确定为这些趋势的关键驱动因素**，以及收入、健康行为和州政策等因素。 评论员们对这项研究的结果进行了辩论，一些人质疑吸烟是否是主要原因，并认为肥胖和芬太尼更有可能是导致因素。然而，另一些人则为吸烟作为主要健康风险的重要性辩护。一个关键点是，拥有学位的人可以通过在家工作来提高安全性，从而减少危险的通勤。