理查德·埃尔曼1959年的传记《詹姆斯·乔伊斯》是一项具有里程碑意义的成就,它使这位爱尔兰作家栩栩如生,并巩固了他在文学经典中的地位。埃尔曼有幸及早接触到未发表的资料,并凭借其个人魅力从乔伊斯的亲密圈子中获得了进一步的见解。他的传记巧妙地结合了历史事实、心理学洞察力和批判性解读,使乔伊斯更容易为广大读者所接受。
扎卡里·利德的埃尔曼传记《埃尔曼笔下的乔伊斯》探讨了这部原版传记的创作和影响。虽然它详细描述了埃尔曼的生活和方法,但缺乏对其动机及其与主题人物的思想联系的更深入探讨。埃尔曼的成功反映了这样一个时代:当时的文学研究还不那么专业化,一部传记既可以具有学术价值,又可以拥有大众的吸引力。在一个理论占据主导地位的时代,埃尔曼以作者生平来理解其作品的传记方法似乎显得有些天真,然而他的传记却比许多理论潮流都更持久。如今,单作者的论文越来越少,文学系也面临着挑战,这使得埃尔曼的成就更加令人瞩目。