本研究调查了公民为何有时未能追究政府倒退民主责任的原因,重点关注政治文化的作用,特别是公民对民主的不同理解。该研究不同于以党派为中心的解释,认为对自由民主规范的不同认同塑造了对民主侵犯的反应。
研究利用在经历民主倒退的波兰进行的候选人选择联合实验,揭示出:对自由民主原则的认同越强,公民就越会惩罚偏离这些原则的候选人。虽然党派归属很重要,但研究表明,不同的民主态度对投票选择具有独立的影响。
该研究区分了自由主义、多数主义和威权主义的民主理解,发现薄弱或不均衡的自由民主认同使选民容易受到精英的多数主义或威权主义诉求的影响。这挑战了对民主具有统一理解的假设,并强调了民主态度持续存在的异质性是民主制度的一个关键弱点。研究结论认为,培养对自由民主原则的坚定承诺对于防止民主侵蚀至关重要。