在访问位于汉诺威的戈特弗里德·莱布尼茨档案馆时,斯蒂芬·沃尔夫勒姆发现,他自己在计算科学领域的工作与莱布尼茨 17 世纪的智力探索之间存在着深刻的联系。尽管莱布尼茨常被视为哲学、法律和物理学等领域中碎片化的人物,但沃尔夫勒姆认为,他本质上是一位计算思维的先驱,其动力源于通过形式化符号和逻辑将所有人类知识系统化的愿望。
莱布尼茨留下的遗产包括卓越的数学符号——其中最著名的是他的积分符号,以及他试图制造一台四则运算机械计算器这一虽雄心勃勃但最终失败的尝试。虽然他在连续数学方面的工作取得了成功,但在离散系统和通用计算方面的努力则属于“差之毫厘”。他缺乏现代对算法过程的理解,往往依赖于静态的符号关联。
沃尔夫勒姆认为,限制莱布尼茨的并非他自身的智慧,而是他所处时代的科技局限。最终,作者认为莱布尼茨不仅是一个历史趣闻,更是我们现代计算世界的先驱。当我们展望一个万物皆可编程的未来时,我们看到了莱布尼茨在三个世纪前所阐述的愿景的实现:知识可以被简化为逻辑、计算和通用系统。
多洛斯(Dolos)是南非的一项发明,这是一种形状独特的混凝土结构,广泛应用于沿海地区,用以保护防波堤和港口墙壁免受侵蚀。与标准的混凝土块不同,这些重量可达80吨的结构旨在通过让海水在其周围流过,从而消散波浪能量。无论它们是随机放置还是堆叠,即使在最汹涌的海面上,它们依然能保持稳定。
该设计的起源通常与掷骨头或抓子儿等传统游戏,或是蒺藜刺的形状有关。尽管其在全球范围内得到广泛应用,但发明者并未获得任何正式的认可或报酬;由于他们当时受雇于南非铁路与港口服务局,该设计从未申请专利。如今,这些结构在南非海岸线随处可见,成为当地工程独创性的见证。